É fundamental esclarecer o que diferencia a depressão da tristeza. Assim a tristeza consiste numa reacção normal à perda ou a um acontecimento que não corresponde às expectativas prévias. O sentimento é natural e traz benefícios se o indivíduo conseguir reflectir para daí tirar uma aprendizagem das experiências penosas. A depressão, por seu turno, é um transtorno mental ligado a um distúrbio da química cerebral, caracterizado por uma tristeza crónica e perda significativa do interesse em actividades anteriormente prazerosas. Considera-se uma doença quando a pessoa apresenta cinco ou seis dos sintomas que se seguem: 1. Uma tristeza permanente. 2. Desânimo e apatia. 3. Insónia (especialmente na segunda metade da noite) ou dormir demais (hipersónia). 4. Faltas de estímulo e de tomada de iniciativa. 5. Perda da libido e do prazer em geral. 6. Baixo desempenho no trabalho. 7. Irritabilidade. 8. Falta ou excesso de apetite. 9. Prejuízo considerável na capacidade de concentração e atenção. 10. Redução da auto-estima, com críticas depreciativas e auto-culpabilizantes. 11. Queixas constantes, especialmente de natureza hipocondríaca. 12. Visão pessimista do futuro. 13. Ideação ou tentativa suicida.
obra de Kathe Kollwitz